由于各國民族文化、語言文化、管理咨詢的發(fā)展階段及其他條件的不同，對(duì)企業(yè)管理咨詢的概念表述也不盡相同。英國管理咨詢研究所下的定義：管理咨詢是“有獨(dú)立的合格的個(gè)人或多數(shù)人在鑒別與調(diào)查關(guān)于政策、機(jī)構(gòu)、程序和方法中所提供的一項(xiàng)服務(wù)工作，他們提出采取適當(dāng)?shù)男袆?dòng)的建議，并協(xié)助執(zhí)行這些建議?！泵绹稹镀髽I(yè)管理百科全書》的定義：“對(duì)現(xiàn)營的事業(yè)實(shí)行確實(shí)的診斷，進(jìn)而針對(duì)經(jīng)營環(huán)境的變化，確立現(xiàn)行事業(yè)的基本方針與有關(guān)未來的事業(yè)結(jié)構(gòu)的方針，然后根據(jù)方針來制定計(jì)劃并切實(shí)執(zhí)行?！比毡镜慕?jīng)營學(xué)家占部都美在其《經(jīng)營學(xué)辭典》中，給管理咨詢的定義是：“所謂經(jīng)營診斷，是指調(diào)查企業(yè)的實(shí)際經(jīng)營狀態(tài)，診斷經(jīng)營方面的問題，提出具體的改善建議，或者在此基礎(chǔ)上對(duì)改善建議的落實(shí)給予指導(dǎo)。”
企業(yè)管理咨詢業(yè)較早是從美國發(fā)展起來的。當(dāng)它在19世紀(jì)末出現(xiàn)時(shí)，著重解決的是生產(chǎn)管理中的一些基本問題。德國咨詢業(yè)始于20世紀(jì)50年代，已有各種形式的咨詢機(jī)構(gòu)9680家。進(jìn)入80年代后，西方管理咨詢業(yè)發(fā)生了較大變化。管理咨詢方式不斷改進(jìn)，咨詢服務(wù)質(zhì)量不斷提高，管理咨詢?nèi)藛T不再僅僅提供咨詢建議，而是常常協(xié)助客戶實(shí)施咨詢建議。尤其是許多大型咨詢公司積極致力于全球性組織建設(shè)與新市場的開發(fā)。80年代后期，歐美管理咨詢業(yè)以每年20－30%的速度增長，到1995年全球管理咨詢業(yè)的年收入超過500億美元。進(jìn)入90年代后，戰(zhàn)略咨詢需求大幅度增長，這是由于現(xiàn)代企業(yè)的管理模式普遍由經(jīng)營管理轉(zhuǎn)向戰(zhàn)略管理，制定競爭戰(zhàn)略，實(shí)施戰(zhàn)略規(guī)劃已成為企業(yè)管理工作的較重要內(nèi)容。
企業(yè)管理咨詢業(yè)是近些年世界上發(fā)展較快的一個(gè)行業(yè)，其影響滲透到政治經(jīng)濟(jì)生活的許多領(lǐng)域。世界500強(qiáng)的企業(yè)中有50%左右的公司擁有自己長期合作的國際著名咨詢公司。美國的AT&T公司有1000多家咨詢公司為其進(jìn)行各方位、多層面咨詢，每年投入的咨詢費(fèi)用高達(dá)3億多美元。在德國，咨詢產(chǎn)業(yè)是德國經(jīng)濟(jì)中發(fā)展較快、較穩(wěn)定的現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)部門，其年增長率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于德國國民經(jīng)濟(jì)的年增長率，成為德國社會(huì)經(jīng)濟(jì)體系中的有機(jī)組成部分。咨詢的觸角并已伸向人們?nèi)粘８鱾€(gè)方面，包括醫(yī)療保健、文化娛樂、教育、求職等一切需要咨詢的服務(wù)。咨詢的內(nèi)容多而全，既有生產(chǎn)管理咨詢，也有戰(zhàn)略咨詢，還有管理方法的咨詢等。
為了滿足21世紀(jì)企業(yè)對(duì)以“顧客、競爭和變化”為特征的外部環(huán)境以及新的“電子商務(wù)”運(yùn)作模式的要求，為企業(yè)實(shí)現(xiàn)管理理念革命、管理模式重組和管理手段改造方面提供專業(yè)化顧問服務(wù)，致力于發(fā)展“現(xiàn)代咨詢業(yè)”，即管理顧問咨詢業(yè)致力于將較先進(jìn)的管理思想、管理模式與現(xiàn)代化的IT技術(shù)手段相結(jié)合，為企業(yè)系統(tǒng)化的管理改造工程提供顧問服務(wù)。
